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据英国《卫报》29日报道，美国国会日前批准向美国空军提供5000万美元资金，在英国莱肯希斯空军基地为执行“潜在担保任务”的人员建造宿舍，总共可容纳144人。《卫报》援引美国分析人士观点称，“潜在担保任务”一词通常被美国国防部用于指代核武器运用，这一动作可能为美国核武器时隔15年后重返英国铺平道路。

报道称，美国科学家联合会核信息项目高级研究员马特•科尔达最早注意到这笔拨款，他表示，“潜在担保任务”一词通常被美国国防部用于指代以“安全可靠”的方式控制核武器。美国科学家联合会此前在一份报告中提到，在美国2023年度国防预算中，英国被列为正在进行“特殊武器”储存地点基础设施建设的国家之一，除了英国之外，比利时、德国、意大利、荷兰和土耳其等五国也在进行类似建设。美国科学家联合会估计，美国在这五国的储存设施中储存了约100枚原先部署在英国的B61核弹。B61核弹从英国撤出的时间是 2007 年，此后，英国相应的储存设施并未被拆除，而是被封存。

《卫报》提到，美国于1954年首次在英国部署核武器，并在英国格林汉姆、莫尔斯沃思和莱肯希斯皇家空军基地建造用于存放核武器的掩体，这些掩体一共可储存约110枚B61战术核弹。目前，英国核力量完全由“三叉戟-II”潜射弹道导弹组成，但美国保持着可以从海上、空中和陆地发射核武器的“三位一体”战略威慑能力。虽然美国的核巡航导弹在1991年撤出英国，但由飞机投放的战术核弹一直存放在英国莱肯希斯基地，直到2007年才撤出。

据报道，美国国防部没有回应置评请求，英国国防部发言人称：“长期以来，英国和北约的政策是不承认也不否认某一特定地点是否部署了核武器。”但《卫报》认为，如果美国核武器重返英国，其可能继续由美军控制。该报评论说，自从俄乌冲突爆发以来，对“核冲突”的担忧达到多年来的最高水平。2021年，英国宣布将核弹头存量增加40%，达到260枚，这一增幅是冷战结束以来的首次。《卫报》称，这反映了西方对俄罗斯（核）意图和“中国不断增长的能力”的所谓“担忧”。

报道提到，B61战术核炸弹曾被视为“冷战遗物”，但其不仅没有退役反而得到升级，主要是提高打击精度并延长使用寿命。最新的B61-12战术核弹将于今年运抵欧洲，F-35A“闪电II”隐形战机已获得挂载B61-12战术核弹的认证。驻扎在英国莱肯希斯基地的美空军第495战斗机中队（装备F-35A）是美国在欧洲部署的第一支装备可携带核武器作战飞机的空军单位。此外，去年11月，美军C-17A“环球霸王III”军用运输机获准运输B61-12战术核弹，使其能够将B61-12运到位于美国和欧洲的储存地点。报道援引美国科学家联合会核信息项目高级研究员马特•科尔达的话称，“种种迹象都表明，核任务有可能重返英国。”

据路透社此前报道，俄罗斯总统普京6月16日表示，他已在白俄罗斯境内部署首批战术核武器。报道称，这是普京首次证实此事。另据塔斯社报道，俄罗斯外交部副部长里亚布科夫当地时间6月30日表示，此次部署并未违反1968年《核不扩散条约》，因为莫斯科不会将控制权交给明斯克。俄罗斯外长拉夫罗夫此前也曾表示，俄罗斯和白俄罗斯作为联盟国家的成员，完全有权商定在白俄罗斯境内部署俄罗斯的战术核武器。两国没有以任何方式违反包括《核不扩散条约》在内的任何国际义务。